TODAS LAS CIVILIZACIONES han temido a los bárbaros, esos extranjeros que vienen de lejos para invadir y desestabilizar lo que parece permanente y la nuestra no es la excepción. Los valores que pensábamos esenciales a la civilización humana como la permanencia, la autenticidad, el arte, la religión, el compromiso con las ideas se están desmoronando por las embestidas de los nuevos bárbaros y sus preferencias por   lo efímero, el ir y venir, el éxito rápido y la habilidad de surfear en super?cies en movimiento. Sólo hay que escuchar a los maestros de cualquier nivel educativo quejarse de las “carencias” de los jóvenes de hoy para darnos cuenta que estamos sufriendo la invasión de los bárbaros.
Alessandro Baricco, italiano y escritor, publicó en 2006 una serie de 30 entregas sobre este tema en un periódico italiano que luego reunió en forma de libro al que tituló  Los Bárbaros. Ensayo sobre la mutación (Anagrama, 2008) Baricco empieza revisando los asedios a tres pilares de la cultura occidental burguesa: el vino, el futbol y los libros para proponer un respiro con las branquias de Google (la insignia de los nuevos bárbaros), transitar – perdiendo el alma – a los retratos de los rasgos más importantes (nostalgia, democracia, autenticidad, educación y otros) de una nueva civilización y llegar con la maravillosa metáfora de la Gran Muralla a concluir que los bárbaros ya están entre nosotros y que no perdamos el tiempo en contenerlos, sino mas bien en comprender sus mutaciones.
Baricco es un gran prestidigitador de la palabra. Este libro es de lectura fácil y amena, por lo que parece  light y super?cial, pero las apariencias engañan. Tiene una agudeza poco común y una enorme capacidad para encontrar sentido y relación entre lo que parece disperso y fragmentado. Creo que no exagero si ubico Los Bárbaros. Ensayo sobre la mutación como una de las re?exiones más lúcidas y provocadoras sobre los tiempos que nos toca vivir. 

*Director del Departamento de Estudios Socioculturales. ITESO